Surrounded by wealthier and more powerful neighbors, Nzwani forged economic and political alliances with distant maritime empires through strategies of similitude, enabling it to grow its economy and emerge as one of the most important port-of-call in the Indian ocean.
This article explores the history of Nzwani, from its settlement in the 8th century to its emergence as the busiest port in the western half of the Indian ocean.
Map of the global maritime trade routes in the 17th and 18th century showing the position of Nzwani and its largest cities.
If like this article, or would like to contribute to my African history website project; please donate to my paypal
Early History of Nzwani, from its settlement to the establishment of a state.(8th-15th century)
During the second half of the 1st millennium, the island of Nzwani was primarily settled by groups from the east African mainland which spoke the shinzwani dialect of the Comorian language (related to Swahili and other Sabaki languages, found within the Bantu languages subgroup). Between 750–1000, several nucleated settlements of farming and fishing communities were established all over the Island beginning with the old town of Sima. The inhabitants of these communities engaged in long distance maritime trade and constructed houses of wood and daub, which would gradually be replaced with coral stone.1
Through their extensive maritime trade, the people of Nzwani adopted Islam and the old mosques of Sima and Domoni were built in the 11th century and enlarged over the 13th-15th century. The classical period of Nzwani’s history begins in the 15th century with the emergence of centralized institutions, an elaborate social hierarchy and the flourishing of a large agro-pastoral economy supplemented by maritime trade. The towns of Domoni and Sima both extended over 8- 11 hectares with populations exceeding 1,000 each. The elites at Domoni, which had a well-sheltered port, later imposed themselves over Sima and parts of the Island during the course of the 15th century.2
The old mosques of Sima and Domoni, originally built in the 11th century, and extended in the 14th-15th century.
Classical Nzwani, east African ties and maritime trade in the 15th and 16th century
The al-Maduwa dynasty kings that ruled Nzwani for much of its history were closely associated with the ruling elites of the wider Swahili coastal civilization of east Africa and utilized the same superficial « shirazi » claims to legitimize social positions of domination. Like in the Swahili traditions, the « shirazi » of Nzwani, are an endonymous identification for the recognized local kin groups, whose claims to residence in their coastal environs were putatively the most ancient.3
According to Nzwani founding traditions, the al-Maduwa elites moved their capital from Sima to Domoni around the 15th century, and later intermarried with the dynasty of Pate (one of the larger Swahili cities of the era), and by the 17th century, had also intermarried with other groups from the east African coast and Hadramaut who claimed sharif lineages.4 The distinction between the autochthonous « shirazi » rulers and the sharifs served, as in the rest of the Swahili coast, to justify either group’s pedigree in the competition among the isalnd’s socially dominant social positions,5 allowing the al-Maduwa dynasty (which often included the nisba ‘al-Shirazi’) to retain their power.
Domoni old town
Nzwani was extensively engaged in trade with the Swahili cities and the wider Indian ocean world, mostly as a trans-shipment port rather than from domestic production. The merchants of Nzwani used their own sewn ships and sailed to Madagascar for commodities including rice, millet, ambergris and ivory which they included cowries fished near Nzwani, and were then sold to Pate, Lamu, Hadramaut, and India where they received silk fabrics and iron weapons.6
Comoros’ first contacts with European maritime traders and Nzwani’s growth as a port of call.
The first contact between the Comoro archipelago and European sailors was when Vasco Dagama’s ships passed by Grande Comore in march 1503, but his crew was rushing to sail back to Portugal with its loot obtained in India so it didn’t make anchor. Over the following century while the Portuguese were occupying Swahili cities, informal trade and descriptions of Comoros were made by Portuguese captains in Kilwa and Mombasa, who described the Islands as « healthy, fertile and prosperous », urging the crown to bring them formally under the Portuguese rule but no significant extension of political hegemony over them was achieved by the Portuguese whose activities in Nzwani were confined to trading and a few settlements at Mwali.7
Map of the Comoros archipelago (inset) with the Islands of Grande Comore (Top), Nzwani and Mwali (middle), and Mayotte (bottom).
In 1591 and in 1616, two separate English and Portuguese ships which landed on Grande Comore for provisions of food and water, had their crew attacked after a heated dispute as the islands were at the end of the dry season. Subsequent ships were thus warned to avoid the island and despite occasional positive reports by other ship crews who landed on the island as well as the Mitsamiouli ruler efforts at diplomacy in 1620 using letters written by previous traders, the lack of supplies and good anchorage only make the island less attractive for European ships who chose Mwali and later Nzwani as their main stops.8
The Island of Mwali, which was under the suzerainty of Nzwani’s rulers, briefly became a major stop-over for the European ships entering the Indian ocean in the 1620s, it possessed relatively safe anchorages and plenty of agricultural produce for provisioning ships. But by the 1630s, the European ships had shifted to Nzwani, whose harbor at Mutsamudu was much safer despite Nzwani being less provisioned than Mwali.9
Given the significance of export trade to the islands, Nzwani’s rulers gradually shifted their capital from Domoni to Mutsamudu. The increased demand for agricultural produce from the dozens of ships -each with crews of over 500- allowed the urban based Nzwani rulers to extend their control over the rest of the hinterlands in the rest of the island, by collecting agricultural tribute, as well as reserving lands for livestock rearing.10
The old palace of Domoni, traditionally dated to the 13th century, was likely built in the 15th-16th century.
Interior and exterior of the old palace of Mutsamudu called ‘Ujembe’ built in 1786
The circular trade of Nzwani sailors buying raw cotton and arms from Bombay (India), to selling them Madagascar, which they then sold for silver and gold from European ships at Mutsamudu, which were inturn exchanged in Mozambique for livestock, ivory and other commodities that were retained on Nzwani, was described by a prince of Nzwani in 1783 to an English traveler William Jones . Adding that « we carry on this traffic in our own vessels« .11
Unlike most of their East African peers who infrequently sailed the Indian ocean, the Nzwani merchants were regular sailors to Arabia and India. In the 17th century, the English diplomat Thomas Roe met a sailor in Nzwani with an elaborate nautical chart of the Indian ocean and was a regular traveler to Mogadishu and Cambay (India).12 In the 19th century, an American trader, J. Ross Browne described a mosque in Mutsamudu whose walls were painted with naval charts.13
Over the mid-17th and 18th century, the population of Nzwani had grown to over 25,000. Trade expanded significantly and was well organized with fixed port fees levied on each foreign ship (often in reals -silver coinage); a fixed price list of supplies for ships; and tributes for the Nzwani King, princes and Mutsamudu governor (often silver coinage and firearms). Such trade was significant, with the Nzwani King reportedly earning as much as $500 from every ship that passed by.14
Between the years 1601 and 1834 over 90% of all 400 English ships outbound to India called at Nzwani’s harbor at Mutsamudu, and more than 55% of these ships had made a direct sail from England to Nzwani without having stopped over anywhere along the way, attesting to the importance of the Island in the Indian ocean world.15
A 1787 account by one English merchant describes the trade on Nzwani as such;
« The town is close to the sea, the houses are enclosed either with high stone walls or palings made with a kind of reed, and the streets are little narrow alleys, the better kind of houses are built of stone. The king lives at a town about two miles off on the eastern side of the island (ie; Domoni), Two princes of the blood reside here (ie; Mustamudu), These black princes —for this is the complexion of them and all the inhabitants— have by some means or other obtained the titles of prince of Wales. They have an officer who seems to be at the head of the finance department. Of dukes they have a prodigious number, who entertain us (ie: host) at their hotels for a dollar per day. Even before the ship has let go its anchor, they come alongside in their canoes, and produce written certificates of the honesty and abilities from those who have been here before. The price of every article is regulated and each ship has its contractor, who engages to supply it with necessities at the established rate. Most of the people speak a little English ».16
This description highlights Nzwani’s strategy of similitude in which nonmaterial signifiers such as English titles and speaking the English language, were employed by Nzwani-ans not only to affect local relationships, but also to shape the way the itinerant English traders perceived and related to Nzwani. Through superficially approximating English customs, Nzwanians forged commercial alliances and used them for all the economic, political, and military benefits they could offer.17
Nzwani’s similitude was a strategy born of the island’s particular politico-economic history in relation with the Indian ocean world, which they leveraged to make requests for commercial alliances and military aid that played on sentiments of reciprocity and camaraderie.
As early as the late 17th century, Nzwanians were asking English captains to intervene in conflicts with other neighboring Islands as well as on the Island itself And by the 18th century, the English would give military assistance to Mutsamudu in its attempts to re-impose its suzerainty over Mwali and Mayotte which however, only garnered mixed results.18
cannons in the fortress of Mutsamudu supplied by English traders in 1808.19
Political upheaval and changing patterns in the late 18th century.
During the late 18th century, Nzwani was faced with succession disputes which forced the feuding Kings; Alwali and Abdallah to request for military assistance from the Sakalava (of northern Madagascar), the Merina (of central Madagascar) and the English, to strengthen their power.20But given the English’s past failures in assisting Nzwani’s military, their conquest of the cape colony (south Africa) in 1795 and other international concerns, they only offered token assistance to Abdallah and Allawi won.21 Nzwani and its neighbors would continue to face incursions of the Sakalava over the course of the 18th century, prompting them to construct more elaborate fortifications.22
Overtime, the English reduced their activities on Nzwani and were intime supplanted by the French and Americans merchants who were becoming active along the east African coast, allowing Nzwani to continue playing a leading role in international trade throughout the 19th century.
Nzwanis’ resurgence in the 19th century.
While its neighbors of Mwali and Mayotte were faced with Sakalava raids and were increasingly coming under the suzerainty of the Omani Arabs at Zanzibar and the Merina rulers of Madagascar,23 Nzwani’s Kings were expanding the island’s economy, and encouraged the settlement of Indian merchants who had funded the arming of the fortress of Mutsamudu24, and by the middle of the 19th century, an average of 60 French and American ships called at Mutsamudu each year between the years 1852-1858.25
the citadel of Mutsamudu, construction begun in the 1780s under King Abdallah I and was completed by 1796, its cannons were added around 1808 under King Allawi.26
The second half of the 19th century was Nzwani in the twilight of its political and commercial autonomy in the face of expansionist colonial empires. The French had taken over much of the administration of the neighboring island of Mayotte in 1841 and were gradually occupying Mwali (which were both claimed by the Nzwani rulers) as well as the largest island of Grande Comore, in contest with the Omani sultans of Zanzibar.27
To counteract the French, Nzwani’s King Salim (r. 1837-1852) invited the British to establish a consulate on the island in 1848. After having outlawed slavery in 1844, Salim and his successor Abdallah III (r. 1852-1891) sought to expand plantation agriculture using British capital inorder to compensate for the declining port revenues following the reduction in the number of ships calling at Mutsamudu after the 1860s. Through the services of the British consuls Napier and Sunley, sugar plantations and refineries were set up that produced 400 tonnes of sugar a year.28
But internal conflicts between the dynastic families and the sharifs continued to undermine Abdallah III’s central authority, forcing him to build a palace outside the city in a town called Bambao. His relationship with the British waned, and he was wary of American activities in Mutsamudu, the King thus shifted alliances to the French signing a treaty in 1886 to conduct foreign affairs through them ( as a protectorate) but retained significant internal political autonomy at a time when all the neighboring Islands had been forcefully occupied by the French.29
ruins of King Abdallah III’s palace in Bambao built in the late 19th century.
But this state of affairs was opposed by the conflicting factions of Nzwani and a rebellion broke out, prompting a French military occupation in 1889 shortly before Abdallah’s death in 1891. While Nzwani was formally brought under colonial control, its social institutions were relatively preserved thanks to the political maneuverability of its elites, who remained a powerful group its politics and enabled the island to retain a measure of political autonomy throughout the colonial and modern era.30
Anjouan in the early 20th century
Nzwani’s place as a cosmopolitan African state in the Indian ocean world.
For nearly three centuries, the entrepôt of Nzwani was at the heart of a vast maritime trade network that connected the Indian ocean world to the Atlantic world.
Through its strategic economic alliances and extensive commercial networks, Nzwani transformed itself from an island that was peripheral to the region’s trade networks, into cosmopolitan state that was one of the Indian ocean’s busiest port cities
- Une île africaine au carrefour du commerce mondial : l’île comorienne de Nzwani de 750 à 1889 après JCAu XVIIe siècle, une petite île au large des côtes de l’Afrique de l’Est est devenue un lieu cosmopolite d’échanges économiques et culturels dans le monde de l’océan Indien qui a cousu les continents d’Afrique, d’Asie, d’Europe et des Amériques.
Entouré de voisins plus riches et plus puissants, Nzwani a forgé des alliances économiques et politiques avec des empires maritimes lointains grâce à des stratégies de similitude, lui permettant de développer son économie et d’émerger comme l’un des ports d’escale les plus importants de l’océan Indien.Cet article explore l’histoire de Nzwani, de sa colonisation au 8ème siècle à son émergence en tant que port le plus actif de la moitié ouest de l’océan Indien.Carte des routes commerciales maritimes mondiales aux XVIIe et XVIIIe siècles montrant la position de Nzwani et de ses plus grandes villes.
Si vous aimez cet article ou souhaitez contribuer à mon projet de site Web sur l’histoire de l’Afrique; merci de faire un don sur mon paypal
FAIRE UN DON
Histoire ancienne de Nzwani, de sa colonisation à la création d’un État (VIIIe-XVe siècle)
Au cours de la seconde moitié du 1er millénaire, l’île de Nzwani était principalement colonisée par des groupes du continent est-africain qui parlaient le dialecte shinzwani de la langue comorienne (lié au swahili et à d’autres langues sabaki, trouvées dans le sous-groupe des langues bantoues). Entre 750 et 1000, plusieurs colonies nucléées de communautés d’agriculteurs et de pêcheurs ont été établies dans toute l’île en commençant par la vieille ville de Sima. Les habitants de ces communautés se livraient au commerce maritime à longue distance et construisaient des maisons en bois et en torchis, qui seraient progressivement remplacées par de la pierre de corail. 1
Grâce à leur vaste commerce maritime, les habitants de Nzwani ont adopté l’islam et les anciennes mosquées de Sima et Domoni ont été construites au XIe siècle et agrandies au cours des XIIIe et XVe siècles. La période classique de l’histoire de Nzwani commence au XVe siècle avec l’émergence d’institutions centralisées, une hiérarchie sociale élaborée et l’épanouissement d’une importante économie agro-pastorale complétée par le commerce maritime. Les villes de Domoni et de Sima s’étendaient toutes deux sur 8 à 11 hectares avec des populations dépassant 1 000 habitants chacune. Les élites de Domoni, qui disposait d’un port bien abrité, s’imposèrent plus tard sur Sima et certaines parties de l’île au cours du XVe siècle. 2
Les anciennes mosquées de Sima et Domoni, construites à l’origine au XIe siècle et agrandies aux XIVe et XVe siècles.
Nzwani classique, liens est-africains et commerce maritime aux XVe et XVIe siècles
Les rois de la dynastie al-Maduwa qui ont gouverné Nzwani pendant une grande partie de son histoire étaient étroitement associés aux élites dirigeantes de la civilisation côtière swahilie au sens large de l’Afrique de l’Est et ont utilisé les mêmes prétentions superficielles « shirazi » pour légitimer les positions sociales de domination. Comme dans les traditions swahili, les « shirazi » de Nzwani sont une identification endonyme des groupes de parents locaux reconnus, dont les revendications de résidence dans leurs environs côtiers étaient supposément les plus anciennes. 3
Selon les traditions fondatrices de Nzwani, les élites d’al-Maduwa ont déplacé leur capitale de Sima à Domoni vers le XVe siècle, puis se sont mariées avec la dynastie de Pate (l’une des plus grandes villes swahili de l’époque), et au XVIIe siècle, avaient également marié avec d’autres groupes de la côte est-africaine et de l’Hadramaout qui revendiquaient des lignées sharif. 4 La distinction entre les dirigeants autochtones « shirazi » et les shérifs a servi, comme dans le reste de la côte swahili, à justifier le pedigree de l’un ou l’autre groupe dans la compétition entre les positions sociales socialement dominantes de l’île, 5 permettant à la dynastie al-Maduwa (qui souvent inclus la nisba ‘ al-Shirazi ‘) pour conserver leur pouvoir.
Vieille ville de Domoni
Nzwani était largement engagé dans le commerce avec les villes swahili et le monde de l’océan Indien au sens large, principalement en tant que port de transbordement plutôt qu’à partir de la production nationale. Les marchands de Nzwani utilisaient leurs propres navires cousus et naviguaient vers Madagascar pour des produits tels que le riz, le millet, l’ambre gris et l’ivoire, dont ils comprenaient des cauris pêchés près de Nzwani, et étaient ensuite vendus à Pate, Lamu, Hadramaut et l’Inde où ils recevaient des tissus de soie et armes de fer. 6
Premiers contacts des Comores avec les commerçants maritimes européens et croissance de Nzwani en tant que port d’escale.
Le premier contact entre l’archipel des Comores et les marins européens a eu lieu lorsque les navires de Vasco Dagama sont passés par la Grande Comore en mars 1503, mais son équipage se précipitait pour rentrer au Portugal avec son butin obtenu en Inde et n’a donc pas jeté l’ancre. Au cours du siècle suivant, alors que les Portugais occupaient les villes swahili, le commerce informel et les descriptions des Comores ont été faites par des capitaines portugais à Kilwa et Mombasa, qui ont décrit les îles comme « saines, fertiles et prospères », exhortant la couronne à les amener officiellement sous le La domination portugaise, mais aucune extension significative de l’hégémonie politique sur eux n’a été réalisée par les Portugais dont les activités à Nzwani se limitaient au commerce et à quelques colonies à Mwali. sept
Carte de l’archipel des Comores avec les îles de Grande Comore ( en hautNzwani et Mwali ( au milieu ), et Mayotte (en bas ).
En 1591 et en 1616, deux navires anglais et portugais distincts qui débarquèrent sur la Grande Comore pour s’approvisionner en nourriture et en eau, virent leur équipage attaqué après une vive dispute alors que les îles étaient à la fin de la saison sèche. Les navires suivants ont donc été avertis d’éviter l’île et malgré les rapports positifs occasionnels d’autres équipages de navires qui ont débarqué sur l’île ainsi que les efforts diplomatiques du dirigeant Mitsamiouli en 1620 en utilisant des lettres écrites par d’anciens commerçants, le manque de ravitaillement et un bon mouillage ne font que rendre l’île moins attrayante pour les navires européens qui ont choisi Mwali et plus tard Nzwani comme principales escales. 8
L’île de Mwali, qui était sous la suzeraineté des dirigeants de Nzwani, est brièvement devenue une escale majeure pour les navires européens entrant dans l’océan Indien dans les années 1620. Elle possédait des mouillages relativement sûrs et de nombreux produits agricoles pour l’approvisionnement des navires. Mais dans les années 1630, les navires européens s’étaient déplacés vers Nzwani, dont le port de Mutsamudu était beaucoup plus sûr bien que Nzwani soit moins approvisionné que Mwali. 9
Compte tenu de l’importance du commerce d’exportation vers les îles, les dirigeants de Nzwani ont progressivement déplacé leur capitale de Domoni à Mutsamudu. La demande accrue de produits agricoles de la part des dizaines de navires -chacun avec des équipages de plus de 500 personnes- a permis aux dirigeants urbains Nzwani d’étendre leur contrôle sur le reste de l’arrière-pays dans le reste de l’île, en collectant des tributs agricoles, ainsi que réserver des terres à l’élevage. dix
L’ancien palais de Domoni, traditionnellement daté du XIIIe siècle, a probablement été construit aux XVe-XVIe siècles.
Intérieur et extérieur de l’ancien palais de Mutsamudu appelé ‘Ujembe’ construit en 1786
Le commerce circulaire des marins nzwanis achetant du coton brut et des armes à Bombay (Inde), pour leur vendre Madagascar, qu’ils vendaient ensuite contre de l’argent et de l’or aux navires européens à Mutsamudu, qui étaient à leur tour échangés au Mozambique contre du bétail, de l’ivoire et d’autres marchandises qui ont été retenus sur Nzwani, a été décrit par un prince de Nzwani en 1783 à un voyageur anglais William Jones. Ajoutant que « nous effectuons ce trafic sur nos propres navires ». 11
Contrairement à la plupart de leurs pairs d’Afrique de l’Est qui naviguaient rarement dans l’océan Indien, les marchands nzwanis étaient des marins réguliers vers l’Arabie et l’Inde. Au 17ème siècle, le diplomate anglais Thomas Roe a rencontré un marin à Nzwani avec une carte marine élaborée de l’océan Indien et était un voyageur régulier à Mogadiscio et Cambay (Inde). 12 Au XIXe siècle, un commerçant américain, J. Ross Browne décrit une mosquée à Mutsamudu dont les murs étaient peints de cartes marines. 13
Au milieu des XVIIe et XVIIIe siècles, la population de Nzwani était passée à plus de 25 000 habitants. Le commerce s’est considérablement développé et était bien organisé avec des redevances portuaires fixes prélevées sur chaque navire étranger (souvent en reals – pièces d’argent); une liste à prix fixe des fournitures pour les navires ; et des hommages pour le roi Nzwani, les princes et le gouverneur de Mutsamudu (souvent des pièces de monnaie en argent et des armes à feu). Ce commerce était important, le roi Nzwani gagnant apparemment jusqu’à 500 dollars pour chaque navire qui passait. 14
Entre les années 1601 et 1834, plus de 90% des 400 navires anglais en partance pour l’Inde ont fait escale au port de Nzwani à Mutsamudu, et plus de 55% de ces navires avaient fait une navigation directe de l’Angleterre à Nzwani sans s’être arrêté nulle part le long du chemin, attestant de l’importance de l’île dans le monde de l’océan Indien. 15
Un récit de 1787 d’un marchand anglais décrit le commerce à Nzwani comme tel;
« La ville est proche de la mer, les maisons sont entourées soit de hauts murs de pierre, soit de palissades faites d’une espèce de roseau, et les rues sont de petites ruelles étroites, les meilleures maisons sont construites en pierre. Le roi vit dans une ville à environ trois kilomètres du côté est de l’île (c’est-à-dire Domoni), Deux princes du sang résident ici (c’est-à-dire Mustamudu), Ces princes noirs – car c’est leur teint et tous les habitants – ont par un moyen ou un autre obtenu les titres de prince de Galles. Ils ont un officier qui semble être à la tête du département des finances. Des ducs ils ont un nombre prodigieux, qui nous divertissent (c’est-à-dire : hébergent) dans leurs hôtels pour un dollar par jour. Avant même que le navire ait lâché son ancre, ils accostent dans leurs canots et produisent des certificats écrits de l’honnêteté et des capacités de ceux qui sont déjà venus ici. Le prix de chaque article est réglementé et chaque navire a son entrepreneur, qui s’engage à lui fournir les nécessités au tarif établi. La plupart des gens parlent un peu anglais » . 16
Cette description met en évidence la stratégie de similitude de Nzwani dans laquelle des signifiants immatériels tels que les titres en anglais et le fait de parler la langue anglaise étaient employés par les Nzwani non seulement pour affecter les relations locales, mais aussi pour façonner la manière dont les commerçants anglais itinérants percevaient et se rapportaient à Nzwani. En se rapprochant superficiellement des coutumes anglaises, les Nzwaniens ont forgé des alliances commerciales et les ont utilisées pour tous les avantages économiques, politiques et militaires qu’ils pouvaient offrir. 17
La similitude de Nzwani était une stratégie née de l’histoire politico-économique particulière de l’île en relation avec le monde de l’océan Indien, dont ils tiraient parti pour faire des demandes d’alliances commerciales et d’aide militaire qui jouaient sur des sentiments de réciprocité et de camaraderie.
Dès la fin du 17ème siècle, les Nzwaniens demandaient aux capitaines anglais d’intervenir dans les conflits avec d’autres îles voisines ainsi que sur l’île elle-même Et au 18ème siècle, les Anglais apporteraient une assistance militaire à Mutsamudu dans ses tentatives de réimposer son suzeraineté sur Mwali et Mayotte qui n’a cependant obtenu que des résultats mitigés. 18
canons de la forteresse de Mutsamudu fournis par des commerçants anglais en 1808.19
Bouleversements politiques et changements de modèles à la fin du XVIIIe siècle.
À la fin du XVIIIe siècle, Nzwani a été confronté à des conflits de succession qui ont forcé les rois en conflit; Alwali et Abdallah demandent l’aide militaire des Sakalava (du nord de Madagascar), des Merina (du centre de Madagascar) et des Anglais, pour renforcer leur pouvoir. 20 Mais étant donné les échecs passés des Anglais à aider l’armée de Nzwani, leur conquête de la colonie du Cap (Afrique du Sud) en 1795 et d’autres préoccupations internationales, ils n’ont offert qu’une aide symbolique à Abdallah et Allawi a gagné. 21 Nzwani et ses voisins continueront à faire face aux incursions des Sakalava au cours du XVIIIe siècle, les incitant à construire des fortifications plus élaborées. 22
Au fil du temps, les Anglais ont réduit leurs activités sur Nzwani et ont été rapidement supplantés par les marchands français et américains qui devenaient actifs le long de la côte est-africaine, permettant à Nzwani de continuer à jouer un rôle de premier plan dans le commerce international tout au long du XIXe siècle.
La résurgence des Nzwanis au 19ème siècle.
Alors que ses voisins de Mwali et Mayotte étaient confrontés aux raids des Sakalava et tombaient de plus en plus sous la suzeraineté des Arabes omanais à Zanzibar et des souverains merina de Madagascar, 23 rois de Nzwani développaient l’économie de l’île et encourageaient l’installation de marchands indiens qui avaient financèrent l’armement de la forteresse de Mutsamudu 24 , et au milieu du XIXe siècle, une moyenne de 60 navires français et américains faisaient escale à Mutsamudu chaque année entre les années 1852-1858. 25
la citadelle de Mutsamudu, construction commencée dans les années 1780 sous le roi Abdallah Ier et achevée en 1796, ses canons ont été ajoutés vers 1808 sous le roi Allawi. 26
La seconde moitié du XIXe siècle était Nzwani au crépuscule de son autonomie politique et commerciale face aux empires coloniaux expansionnistes. Les Français avaient repris une grande partie de l’administration de l’île voisine de Mayotte en 1841 et occupaient progressivement Mwali (qui étaient tous deux revendiqués par les dirigeants Nzwani) ainsi que la plus grande île de Grande Comore, en concurrence avec les sultans omanais de Zanzibar. . 27
Pour contrer les Français, le roi Salim de Nzwani (r. 1837-1852) invita les Britanniques à établir un consulat sur l’île en 1848. Après avoir interdit l’esclavage en 1844, Salim et son successeur Abdallah III (r. 1852-1891) cherchèrent à développer l’agriculture de plantation en utilisant des capitaux britanniques afin de compenser la baisse des revenus portuaires suite à la réduction du nombre de navires faisant escale à Mutsamudu après les années 1860. Grâce aux services des consuls britanniques Napier et Sunley, des plantations de sucre et des raffineries ont été mises en place qui produisaient 400 tonnes de sucre par an. 28
Mais les conflits internes entre les familles dynastiques et les chérifs ont continué à saper l’autorité centrale d’Abdallah III, l’obligeant à construire un palais à l’extérieur de la ville dans une ville appelée Bambao. Sa relation avec les Britanniques s’est estompée et il se méfiait des activités américaines à Mutsamudu, le roi a donc déplacé les alliances vers les Français en signant un traité en 1886 pour mener les affaires étrangères à travers eux (en tant que protectorat) mais a conservé une importante autonomie politique interne à la fois. alors que toutes les îles voisines avaient été occupées de force par les Français. 29
ruines du palais du roi Abdallah III à Bambao construit à la fin du XIXe siècle.
Mais cet état de choses fut opposé par les factions en conflit de Nzwani et une rébellion éclata, provoquant une occupation militaire française en 1889 peu avant la mort d’Abdallah en 1891. Alors que Nzwani était officiellement placé sous contrôle colonial, ses institutions sociales étaient relativement préservées grâce à la maniabilité politique de ses élites, qui sont restées un groupe puissant de sa politique et ont permis à l’île de conserver une certaine autonomie politique tout au long de l’ère coloniale et moderne. 30
Anjouan au début du 20e siècle
La place de Nzwani en tant qu’État africain cosmopolite dans le monde de l’océan Indien.
Pendant près de trois siècles, l’entrepôt de Nzwani a été au cœur d’un vaste réseau commercial maritime qui reliait le monde de l’océan Indien au monde atlantique.
Grâce à ses alliances économiques stratégiques et à ses vastes réseaux commerciaux, Nzwani s’est transformée d’une île périphérique aux réseaux commerciaux de la région en un État cosmopolite qui était l’une des villes portuaires les plus actives de l’océan Indien.
