• 1 A.[S]. C heke , 2010; AS C heke , R. B our , 2014. La visite de Braad est datée à tort de 1743 (…)
• 2 http://www2.ub.gu.se/fasta/laban/erez/handskrift/ostindiepdf/39/39.pdf (du MS du Gothenbu (…)
• 3 J. F ranks , 2005. Braad avait l’habitude d’emporter plusieurs livres avec lui en voyage (J.  Franks, 1999 (…)
• Les deux manuscrits sont presque identiques textuellement, mais il existe quelques différences dans les sauts de page, (…)

1Christopher Henric Braad [1728–1781] était un employé de longue date de la Compagnie suédoise des Indes orientales ( Svenska Ostindiska Companiet, SOIC ) et a voyagé sur les navires de la compagnie en Asie, d’abord comme commis de navire, puis comme subrécargue (J. F. Rängsmyr , 1999, 2005). Dans la compagnie suédoise, le subrécargue était le représentant de la compagnie à bord, au même niveau que le capitaine et chargé de l’achat et de la vente de biens et de produits dans les pays visités (T. F. Rängsmyr , 1990). Sinha (A. Sinha , 2012) a fourni une brève histoire de la compagnie, avec une vision plus économique proposée par Rönnbäck & Müller (K. Rönnbäck , L. Müller , 2020). Entre 1750 et 1752, alors qu’il était commis de bord, Braad voyagea sur le Götha Leijon , quitta Göteborg au début de mars 1750, via Madère et les Comores jusqu’à Surat en Inde, puis jusqu’en Chine. L’extrait publié ici est le récit de sa visite à l’île d’Anjouan (Nzwani), les 17 ou 18-20 août 1750, que j’ai déjà citée dans un manuscrit. 1 Il a écrit ses voyages en vue d’une publication, mais ses manuscrits, produits en double exemplaire, n’ont jamais vu le jour et n’ont été explorés et traduits que récemment par Jeremy Franks ; Franks (J. F. Ranks , 2006) a publié un aperçu sommaire de l’étendue et du contenu des écrits de Braad. Des versions numérisées des manuscrits de voyage de Braad sont disponibles en ligne dans les archives numériques de la SOIC conservées à l’université de Götheborg (Göteborg), y compris les deux copies du voyage de Surat 2 , rédigées au cours de la dernière partie du voyage et présentées à la compagnie en 1752 3 . Le titre complet du manuscrit est indiqué ci-dessous en tête de la traduction, qui a été faite à partir du manuscrit de Göteborg 4 , l’original, la version de l’Académie étant une copie réalisée en 1753 (J. F. ranks , 2005). Quatorze ans plus tard, Braad a écrit de manière illicite dans la copie de l’Académie une brève note rétrospective (J. F. ranks , 2005) :

• 5 « J’espérais pouvoir terminer ce que j’avais commencé, mais je crains de ne pas pouvoir le faire, ce qui est une mauvaise façon de récompenser (…)
• 6 https://bokforlagetstolpe.com/en/authors/jeremy-franks/ donne ses dates comme 1934–2016 sans plus (…)
• 7 En plus du texte publié ici, j’ai aussi de Franks des textes considérables, quoique quelque peu disco (…)
• 8 Anders Larsson (bibliothécaire principal, département des manuscrits, bibliothèque de l’université de Göteborg), courriel 17 (…)
• Il a fondé une revue en anglais de littérature suédoise en 1979, et le site https://libris.kb.se/ (…)

2Français Le traducteur du texte suédois, Jeremy Franks, éditait le corpus des manuscrits de Braad en vue de sa publication, mais ayant accepté qu’en tant que conseiller en histoire naturelle je sois également coéditeur5, il a cessé toute communication en mai 2015 après m’avoir dit qu’il souffrait d’insuffisance rénale et avait besoin de dialyses régulières. Il devait me recontacter « dans quelques jours » mais ne l’a jamais fait. Lorsque j’ai contacté son éditeur indien un an plus tard, il n’avait pas non plus eu de nouvelles de Franks. J’ai découvert beaucoup plus tard qu’il était décédé en 20166, et ce n’est qu’en avril 2023 qu’un contact fortuit avec un cousin a conduit à une communication avec la fille de Franks, Rebecca Ekenberg, qui a conservé le disque dur de son ordinateur et son contenu. Avant sa mort, il m’avait envoyé pendant plusieurs années divers textes pour commenter et élucider le contenu en histoire naturelle de ces manuscrits, y compris celui reproduit ici. Je suis redevable à Robert Prys-Jones, ancien membre du Natural History Museum de Tring, au Royaume-Uni, de m’avoir transmis la première requête de Franks au musée à la fin des années 2000, à propos de ce texte sur Anjouan. Le texte est tel que traduit par Franks, à l’exception de quelques modifications mineures où il n’avait pas réussi à démêler le sens de Braad et où, avec l’aide de Google Translate, j’ai pu clarifier les passages en question. 7 Franks vivait à l’extérieur de la petite ville de Kungälv, au nord de Göteborg, 8 et à partir de 1979, il a traduit de nombreux livres et textes suédois en anglais. 9

• 10 Les deux manuscrits (voir note 2) portent le même titre ; j’ai utilisé la version numérisée en ligne de l’Un (…)

7Description du voyage du navire Götha Leijon à Surat et dans plusieurs autres villes indiennes, dévoilée et humblement présentée à l’honorable Compagnie suédoise des Indes orientales

• 11 Les notes de bas de page sont d’Anthony S. Cheke, sauf si elles sont paraphées « JF » ; les commentaires entre crochets dans le texte (…)

8[Chapitres sur Anjouan, Comores, traduits par JF et annotés par ASC] 11

• 12 Le journal de bord du capitaine, de la main de William Bookey lui-même, du navire Shaft de la Compagnie anglaise des Indes orientales (EIC) (…)

dixet dans le calme. Le 14 août, nous étions si loin de l’île que nous avions l’intention d’atteindre qu’on pouvait la voir comme un ensemble splendide : c’est la plus avancée de ce groupe et elle est haute, comme le montre le dessin ci-joint [Fig. 1 et 6], mais juste à ce moment-là, un vent frais se leva qui, tournant vers la terre, nous aida enfin à l’atteindre ; à neuf heures du soir, le 18 août, nous mouillâmes dans le corail par trente-trois brasses, immédiatement en face de la ville [Samoder/Mutsamudu] dans la baie nord de Johanna, avec un navire anglais, le Schaffsbury [ Shaftesbury ] , qui se trouvait devant notre proue .

• 13 G. Dellon, 1695, ou la traduction anglaise, Voyage aux Indes orientales : récit de la (…)

13Les Comores furent probablement découvertes [par les Européens] à la fin du XVIe siècle ou au début du XVIIe siècle, peu avant ou après la découverte et la visite de Madagascar, car elles sont si proches de cette île que quiconque navigue par son extrémité nord doit les rencontrer, mais je n’ai pu obtenir aucune confirmation de cela. Sans doute les Portugais ont-ils donné son nom à Johanna suivant leur coutume de nommer les lieux d’après le jour de leur découverte, mais ses habitants l’appellent Anziuani [aujourd’hui Nzwani], ce que j’ai pris la peine de demander, tandis que les cartes hollandaises la donnent sous cette forme ; autrement, on trouve que d’innombrables écrivains la nomment « Don Juan », « Anjouan » et même « Johan de Nova », qui est en fait le nom d’une île tout à fait différente. Dellon utilise le premier et dit que les Portugais qui ont découvert l’île l’ont appelée ainsi .

• 14 Bien que Voani semble plus proche de « Voni » que de Wani, c’est un village situé sur la côte sud-ouest, nulle part près (…)
• L’édition de 1711 de The English Pilot, Third Book (S.  Thornton, 1711) introduit « la route de Vasse (…)

14On dit que l’île a quatre endroits que ses habitants appellent villes, situés sur les plages 37 mais ne contenant que quelques misérables maisons. Le roi de l’île vit sur sa côte orientale à Lumoni [= Domoni]. Musini [? = Sima] se trouve sur la bordure occidentale, et Samoder [Mutsamudu] et Vanu [Wani] 14 proches l’un de l’autre sur la baie nord. Je ne sais pas ce que le Pilot Book anglais entend par « routes de Vassey » 15 qu’il indique comme situées sur la côte orientale, et je n’ai pu rien apprendre à leur sujet de la part des habitants.

• 16 Braad ne nomme nulle part le « roi » (techniquement le sultan) ou ses vizirs/shérifs, souvent appelés « gouverneur (…)
• 17 Ici, Braad faisait clairement écho au mot swahili/comorien sharifu (ex-arabe sarif ), qui fait roug (…)
• 18 Ici, Braad n’utilise pas un mot local shinzwani , mais un terme largement utilisé en Orient, ex-arabe (…)
• L’anglophilie tactique des dirigeants et des marchands d’Anjouan au XVIIIe siècle est explorée dans J.  P (…)
• 20 Les Comoriens, en particulier les nobles, les marchands et les pilotes, étaient souvent de grands voyageurs, en Europe, en Arabe, en Inde (…)

17Français Pour gouverner ce lieu, ils ont en outre deux Vaziri ( dérivé sans doute du turc vizir [c’est-à-dire vizirs]) qui surveillent les droits du roi. 16 Les Européens appellent généralement le shérif 17 [vizir de Mutsamudu] « le prince », titre honorifique reçu avec beaucoup de sérieux par la personne en question, dont la distinction extérieure ne consistait pas plus qu’il portait des chaussures usées sans bas, tandis que d’autres étaient pieds nus et portaient un bâton orné d’argent. À notre arrivée, il honora notre navire de sa présence dans un long kabay 18 moulant de tissu de coton à carreaux sous un manteau vert ouvert avec une ceinture sur l’épaule gauche et une petite calotte crochetée ou tricotée sur la tête. C’était un vieil homme honorable et bien bâti de cinquante ou soixante ans avec une petite barbe qui pouvait bien parler en anglais 19 ou en français de ce qu’il avait appris de nombreux pays européens lors de ses voyages à Surat, Bombay, Pondichéry et plusieurs autres endroits. 20 Les autres subordonnés ne faisaient pas plus attention à lui que de lui baiser la main et de lui faire le salut quand on apportait quelque chose. Comme un bon père de famille, il daignait travailler selon les besoins et employait ses propres mains royales, par exemple, pour couper des bananiers pour le bétail de notre navire.

• 21 En suédois, on peut lire « mais la sérénité doit bientôt expirer lorsque je reviens à moi, ce besoin n’avait rien ici (…)

18J’avais l’impression de vivre l’expérience des premiers bergers innocents, quand les patriarches eux-mêmes faisaient paître leur bétail, et que les seigneurs du monde choisissaient leurs grands chefs parmi les laboureurs, mais la vision bucolique s’est vite évanouie quand j’ai compris que le besoin n’avait pas de loi ici, et qu’un fermier suédois aisé ne verrait aucune raison d’accueillir favorablement un échange avec un prince sur Johanna.

• 22 piastres : le peso espagnol, ou « pièces de huit », principalement frappé au Mexique et en Amérique du Sud, généra (…)

20Autrement, on peut dire que le shérif livre toujours au nom de son roi à tout navire européen arrivant ici un bœuf abattu et de la verdure, don auquel il ajoute plus tard quatre ou cinq bœufs vivants, pour lesquels il reçoit au nom du roi des munitions, etc. Les présents que nous avons faits étaient un quart de firkin [environ 9 litres] de poudre, trente livres de cartouches, un baril de poix, des paires de mousquets, de pistolets et de pelles, et vingt-cinq piastres 22 en espèces, en plus d’une autre somme en espèces comme récompense personnelle.

• Les noms scientifiques ne sont pas ajoutés pour les plantes cultivées ordinaires ou les animaux domestiques, sauf s’il existe (…)
• 24 Surinamais (Sranan Tongo) pour le citron vert, Citrus aurantifolia (Martin Walsh, comm. pers.) — bien que Br (…)
• La liste en suédois se lit comme suit : « papaj, gojaves, granataplen, pamplimouser, tamarind, lemkis, citroner, (…)
• 26 Les haricots de mer sont des espèces d’ Entada , des lianes tropicales, dispersées par les courants océaniques. Bien qu (…)
• 27 La liste en suédois se lit comme suit : « Parmi les plantes, il y avait une abondance de pompons, de citrons d’eau, de pommes de terre (…)

23Il n’est pas de mon ressort ni de mon intention de nommer la multitude de fleurs et de plantes qui colorent si vivement les champs et qui plaisent tant aux yeux d’un observateur. Leur abondance pourrait, me semble-t-il, occuper un amateur de botanique plus longtemps que ne le permettait notre court séjour. Je ne peux pas non plus compter tous les autres arbres et plantes qui poussent dans ce sol fertile et je dois donc me contenter de nommer ceux que je connais. Des cocotiers aux troncs élevés et des bananiers aux larges feuilles composent partout d’épaisses jungles et, entre eux, d’innombrables autres [arbres] portaient des papayes, des goyaves, des grenadiers, des pamplemousses, des tamarins, des lemkis [tilleuls], des citrons, des oranges amères [‘de Séville’] et des petites oranges [mandarines]. 25 Quoique de petite taille, les ananas se faisaient sentir par leur odeur agréable, et la canne à sucre poussait le long de tous les cours d’eau, ainsi qu’un haricot de mer gros comme un riksdaler , de couleur marron et contenu dans une gousse en forme de sabre d’environ un aln et demi [environ 90 cm] de long. 26 Dans leurs jeux, les habitants de l’île attachent quelques-unes de ces gousses autour de leur taille qui, secouées en se déplaçant, servent à faire une sorte de musique. Parmi les fruits de la terre, on trouve une grande quantité de courges, de citrons d’eau [fruits de la passion], de gingembre, d’aneth, de pourpier, de menthe et plusieurs autres qui prospèrent sans être plantés, 27 de sorte que presque rien de ce dont on voudrait subsister et qu’on peut planter ne semble manquer de pousser. Les herbes poussent en abondance, jusqu’à la taille, mais aucun habitant ne songe à les couper ou à les cueillir, car le climat y est toute l’année aussi bon qu’en été et les bestiaux y paissent aussi bien avant que pendant les pluies. Parmi les plaisirs de cette île, il y a une atmosphère propre et saine, dans laquelle tous ceux qui étaient à bord de notre navire, atteints de scorbut ou d’autres maladies, recouvrèrent rapidement la santé. Il n’y a rien à redire ici, sauf la chaleur, qui est forte dans les dunes de sable où le soleil se reflète sur les collines.

• Le mot dans les deux manuscrits semble être « ijra » ou « ÿra », qui n’est pas un mot suédois standard ; yr/yra est (…)
• 29 Les bovins à bosse sur l’épaule, appelés zébus ( Bos ‘indicus’ ), sont originaires de l’Inde. Les bovins (…)

24Parmi les animaux domestiques, il y a une abondance de bœufs, du genre de ceux qu’on trouve à Madagascar, assez petits et (gris ?), 28 mais gras et dodus ; ils ont sur leurs épaules une masse de graisse dure et dressée, la peau de leur gorge pend presque jusqu’aux pattes de devant. 29 De grands troupeaux de moutons et de chèvres abondent, tous bien nourris non seulement d’herbes mais de morceaux coupés de bananiers, qui sont particulièrement nourrissants et appréciés de ces créatures.

• 30 Plus communément orthographié kvarter ; 1/4 d’ aln , 1/2 fot — soit un pied de Stockholm de 29,7 cm (H.  Hogman, (…)

25Ces bananiers , qui fleurissent dans toutes les régions chaudes des Indes orientales et occidentales, ont généralement de 2,5 à 3,7 m de haut. Leurs troncs sont des couches concentriques de feuilles juteuses, aussi fines et blanches que le parchemin le plus fin, qui augmentent d’épaisseur à mesure qu’elles se rapprochent de la surface. Là où ce tronc émerge du sol, il est entouré d’une végétation touffue et plus résistante. Les sommets de cette plante comprennent de nombreuses branches qui ont toutes de très grandes feuilles, d’un quart et demi à deux quarts de 30 [22 à 30 cm] de diamètre et de deux ou trois aln [110 à 180 cm] de long, avec une tige au milieu, de consistance comme une tige de chou et d’environ un pouce d’épaisseur ; elle contient une telle quantité de jus collant que lorsqu’on la coupe en travers et qu’on sépare lentement les deux morceaux, des milliers de minuscules fils fins s’étendent entre eux et les maintiennent ensemble ; ce suc est si abondant qu’en coupant la tige et en séparant les tranches, on peut tirer des nombreux pores autant de nouveaux fils sur une longueur d’environ deux brasses [3,7 m]. La tige est plus épaisse là où elle s’attache au tronc et comprend intérieurement une masse de cellules, comme celles d’un rayon de miel.

• L’utilisation par Braad du mot « détergent » dans son suédois, le même mot qu’en anglais, est sa première apparition connue (…)
• 32 Hobson-Jobson note que pisang « est le mot malais pour plantain ou banane […] Il n’est jamais utilisé (…)

26Les feuilles sont considérées comme un excellent détergent 31 et on affirme qu’appliquées aux gonflements scorbutiques, elles font du bien. La fleur [= inflorescence] à leur sommet pousse comme un artichaut, entre chaque feuille individuelle [= bractée] poussent douze séries de pétales [= fleurs] qui ont cinq étamines et un pistil chacun qui pousse pour former une longue tige autour de laquelle, plus tard, le fruit pousse comme une cochlée [c’est-à-dire en spirale] 41 ou dans une disposition torsadée vers le point final qui porte 250 à 300 fruits appelés pisang . 32 Habituellement, chacun mesure un demi -qwarter de long [15 cm] et un tum [pouce suédois, 2,47 mm] d’épaisseur. Lorsqu’il est mûr, il est entouré d’une fine peau jaune lâche facile à enlever à l’intérieur de laquelle sa chair est douce et agréablement mais fortement sucrée. On l’appelle généralement pisang , ou Botanici Musa , également banane et figue indienne. Ceux qui l’appellent le fruit d’Adam sont superstitieux, car au milieu du fruit on voit une croix quand on le coupe ; on dit à Goa qu’il est interdit de le couper en tranches. Sinon, il y en a deux sortes ici, la seconde deux fois plus grosse que la première, que les Anglais appellent plantains . Comme la plupart des récits de voyages aux Indes orientales ou occidentales indiquent comment il faut le cuisiner pour l’alimenter, nous passons ici à côté de ce sujet. C’est pourquoi je ne dis rien de particulier sur les autres fruits indiens, bien que ce qui est mentionné ici soit tel que j’ai trouvé que d’autres l’ont décrit plus particulièrement et à mon avis moins exactement.

• 33 « buffles, vaches, singes, grands singes » : ici Braad faisait preuve d’une insouciance inhabituelle. Il n’y avait alors (…)
• 34 Alors qu’en 1673 Fryer avait commenté que « ils ont du miel et des mulasses en bonne réserve » (W.  Crooke, 190 (…)

27Pour revenir à d’autres animaux de Johanna que ceux déjà mentionnés, on voit des buffles, des vaches, des singes, des gorilles, etc. 33 On n’entendit pas parler de serpents, mais des multitudes de sauterelles dans l’herbe se révélaient par leurs cris insupportables matin et soir ; et des lézards inoffensifs couraient partout dans les arbres et les buissons. Les papillons et autres petits insectes se nourrissaient partout de fleurs ; j’ai remarqué des abeilles, mais je n’ai pas vu que les gens savaient en profiter, car je n’ai entendu parler ni de miel ni de cire. 34

• 35 « Un grand nombre de faucons » ( en stor hop af hökar ) suggère un oiseau qui se rassemble (JF), ce qui implique (…)
• Il n’y a pas de faisans dans les îles de l’océan Indien ; Braad faisait sans doute référence à la pintade ( Numida (…)
• Il existe deux espèces de roussettes à Anjouan (M.  Louette et al. , 2004), mais Braad en a probablement vu une ( …)
• 38 Le mot oxe [bœuf, taureau] manque dans le manuscrit original de Gothenberg, mais a été inséré dans (…)

28Français Outre une abondance de toutes sortes de petits oiseaux, dont la présence pouvait être déduite de leurs cris agréables, car aucun ne pouvait être attrapé, j’ai remarqué un grand nombre d’éperviers qui étaient aussi timides que d’habitude, des corbeaux noirs avec des anneaux blancs autour du cou, 35 et un bon nombre de faisans.36 J’ai également vu les plus grandes chauves-souris que j’aie jamais vues, avec des ailes déployées de deux pieds de long [60 cm] et un corps d’un qwarters et demi [23 cm] de long ; 37 ainsi que d’autres créatures de l’air ; les poulets et autres choses de ce genre ne doivent pas être mentionnés, car je les considère comme non moins importants que les navires étrangers puissent se procurer parmi les rafraîchissements mentionnés précédemment, tandis que leur abondance rend leurs prix si modiques qu’en août 1750, lorsque nous y étions, un bœuf pesant de 10 à 12 lispund [85-102 kg] se vendait 42 pour 2½ à 6 piastres , 38 une chèvre pour ⅓ à ½ de piastre et, pour une piastre , douze à quinze poulets, ou vingt à vingt-cinq paniers de légumes verts, de pommes de terre et de citrons ou quarante calebasses, et ainsi de suite.

• 39 JF a interprété Swarte Swännerne dans le suédois de Braad comme des « cygnes noirs », mais sa fille Rebecca pointe (…)
• 40 En anglais dans le manuscrit.
• 41 Vernet (T.  Vernet, 2009) et Walker (I.  Walker, 2019) ont discuté du commerce de longue date de (…)
• 42 Voir note 19 ; les Anjouanais du XVIIIe siècle prétendaient en réalité à une sorte d’« anglaisité » (J.  Prestholdt, 200 (…)
• Le dessin de Braad représentant une käring [vieille femme] ou « vieille épouse » (en anglais !) est une bonne représentation d’un (…)

29Bien que le poisson soit abondant sur les côtes et en mer, il est rarement pêché, car les habitants ne sont pas des pêcheurs actifs. Nous en avons eu une démonstration remarquable de la part d’un homme qui apporta quelques poissons à bord pour les vendre. Lorsqu’on lui demanda s’il en avait d’autres et où il avait pêché les deux qu’il avait, il répondit avec étonnement et colère que cela ne le concernait pas, mais les jeunes hommes noirs39 ( les « noirs ») 40 , car on fait grand usage à Johanna des esclaves de Madagascar41. Le plus beau trait était qu’il était convaincu d’être blanc, alors que les peuples de Johanna et de Madagascar diffèrent si peu par la couleur que, sans autres distinctions, leurs peaux ne pourraient être différenciées. Les gens sont si généralement vaniteux qu’ils peuvent à peine se demander si les autres peuvent être supérieurs avant de se mettre promptement en premier42. Nous n’avons pu identifier dans la mer autour de nos navires que des poissons de l’espèce appelée vieilles femmes [Fig. 1], des marsouins et des dauphins43 .

• Le terme « femmes » est absent des deux manuscrits, mais la description de Grose (JH G rose , 1766, p. 23) de la parure des femmes (…)

30Le nombre apparemment considérable des habitants, autrefois cinquante ou soixante mille, mais aujourd’hui moins, peut vraiment être considéré comme immense par rapport à cette petite île. Ils sont tous plus ou moins noirs, mais surtout les plus âgés ne sont pas laids. Leur nez n’est pas écrasé ni leurs yeux exorbités, comme ceux des Javanais, et seules de grandes lèvres, qui ne sont pas si communes en réalité, semblent disproportionnées ; ils ne sont pas moins bien faits que les Européens. La plupart se rasent leurs cheveux noirs légèrement bouclés, mais laissent pousser leur barbe au-dessus de la bouche ainsi que sous le menton, à la manière musulmane. Une grande partie, ainsi que leurs petits enfants, vont la plupart du temps nus, à l’exception d’un étroit tissu autour de la taille ou d’un petit voile pour leur honte ; les autres portent généralement le même vêtement : rien de plus qu’une courte chemise ouverte 43 et peut-être un petit pan de coton à motifs autour de la taille, avec un bout qui pend jusqu’aux talons comme une ceinture de constriction. Les plus aisés s’habillent avec un certain style, portant par-dessus ces vêtements un manteau ouvert, tandis que les extrémités d’une ceinture enveloppant la taille sont jetées sur les épaules. Ces ceintures sont importées de Madagascar, où elles sont tissées en soie de couleur sombre et décorées à leurs extrémités de franges ou de perles. Ils portent de petites calottes mouchetées, tandis que les turbans sont utilisés mais sont rarement vus. Les chaussures sont encore plus rares, et personne n’a été vu en porter, sauf le shérif, comme mentionné ci-dessus. Personne ne manque d’un fusil ou d’un couteau suspendu à une cordelette passée sur l’épaule gauche, ou de couteaux en forme de poignards à la ceinture ; certains portent des sabres en argent repoussé soit dans leurs mains, soit sur une épaule ; les gens leur donnaient la priorité, de sorte qu’on pouvait deviner qu’ils étaient des serviteurs de la justice. [Les femmes] 44 portaient des anneaux aux parties supérieure et inférieure de leurs oreilles, et sur leurs doigts, et beaucoup portaient sept ou huit [bracelets] d’étain ou de laiton, ou des anneaux de perles, les uns sur les autres, sur leurs bras nus ; Certains étaient tellement déterminés à ne pas laisser leur gorge sans ornement que si tout le reste échouait, ils y accrocheraient une chaîne de roses.

• 45 En anglais dans le manuscrit.
• 46 « Il y a environ 20 ans, le capitaine Cornwall, commandant d’une escadre anglaise , les a aidés contre (…)

31Ils ont en commun un tempérament innocent et sont particulièrement bienveillants envers les étrangers, de sorte que les particuliers peuvent se promener dans la jungle sans courir le moindre risque de mal. Ceux que l’on rencontre ne connaissent peut-être pas plus de langues européennes que de pouvoir dire « Comment allez-vous ? » et « Très bienvenu » [ sic ] de la manière la plus amicale. 45 Outre leur inclination naturelle à la tranquillité, une grande partie de leur bienveillance envers les Européens provient des services rendus par le commandant Cornwall, un Anglais, en 1700, lorsqu’il séjourna ici et les aida dans leur guerre contre le peuple de Mohilla et conquit cette île pour eux. 46 Ils ont depuis lors si bien cherché à reconnaître cette aide que la cour de gouvernement de la Compagnie anglaise à Bombay a été amenée à les déclarer ses alliés 44 et leur a promis à l’avenir toute sorte de protection et de satisfaction en réponse à la violence de quelques Anglais, et leur a donné une assurance écrite de cela, qui est conservée par le shérif, d’où ils ont tiré le dicton qui est constamment dans leur bouche que les Anglais et les habitants de Johanna sont frères. J’ai trouvé que cette bonté s’étendait à plus d’un Anglais ; elle nous touchait aussi sans différence, car on les trouve toujours prêts à le montrer de toutes les manières, et à faire clairement comprendre combien ils seraient heureux d’étendre l’honneur de cette fraternité.

• 47 Braad a confondu le récipient avec le contenu : « syvi » { shiwi } est le genre de louche fabriquée à partir d’un (…)

33Français Leur nourriture se compose de fruits, de la chair de leurs bêtes et de riz qui pousse plus haut et dans d’autres parties de l’île ; on ne voit pas de champs le long des côtes du nord. Lorsqu’on doit abattre un bœuf, on l’attache et on l’égorge sans lui donner de coup sur la tête pour l’étourdir ; on le laisse jusqu’à ce que son sang se soit écoulé, ce que les musulmans considèrent comme une abomination à consommer. Ils ne savent pas faire de boissons fortes, comme l’arak ou le rhum, alors qu’ils ont des ressources utiles, en utilisant de l’eau pure et du syvi ( shiwi ), un liquide tiré du haut des cocotiers ; 47 quand il est frais, il rafraîchit 45 et a un goût agréable. Les plus aisés sont en apparence très sobres, mais les gens en général ont un goût pour le vin et les spiritueux des Européens qu’ils reçoivent quand ils le peuvent, et aussi pour le tabac à chiquer et l’opium.

• 48 L’utilisation du travail des esclaves dans une forme d’économie de plantation, répandue sur la côte swahilie, était par (…)

35Ils vivent sous les arbres dans leurs huttes [fig. 3], certaines sur pilotis, aux murs de feuilles entrelacées, et paient un impôt très léger sous forme de buffles et de riz ; ceux qu’on appelle citadins en sont exemptés. Cela procure un revenu modeste à leur roi [sultan], qui réside à Lumoni [Domoni] ; la plus grande partie de ses revenus provient de ses plantations qu’il cultive, comme ses sujets plus riches, avec le travail d’esclaves achetés à Madagascar huit ou dix piastres chacun ; certains pouvaient en avoir au total quarante ou cinquante.

• 49 Braad utilise un mot court et peu lisible — tjåt ? — pour ce « prêtre », qui n’est pas possible à interpréter (…)

37En religion, ils sont musulmans et sunnites comme les Turcs , qui rejettent l’interprétation du Coran donnée par Ali, préférée par les Perses ou les chiites, selon laquelle Omar, Osman et Abubecker [Abū Bakr] sont les héritiers légitimes du Prophète. Ils prient cinq fois par jour dans leurs mosquées, dont certaines sont très simples, avec des citernes d’eau murées à l’entrée, où ils se lavent avant et après la prière. Le vendredi est leur jour saint, mais ils ne le célèbrent pas avec plus de cérémonie que n’importe quel autre jour, et le shérif lui-même, qui semble surpasser les autres en jugement, car il est leur prêtre supérieur, 49 ne se gêne pas pour s’absenter. Lorsque la cérémonie de leur service religieux doit avoir lieu, tous se placent en ordre et leur mollah ou prêtre se tient devant, vêtu d’un manteau de couleur sombre, face à une ouverture dans le mur nord qui est leur kiblah et qui indique la direction de l’emplacement de la tombe de Mahomet dans sa ville natale de La Mecque vers laquelle ils doivent se tourner pour prier. Après avoir incliné la tête si profondément qu’elle embrasse presque la terre et l’avoir relevée de nouveau un nombre incalculable de fois, et levé les mains, les paumes tournées vers l’extérieur, leur prêtre finit par marmonner quelques mots, comme une chanson, qu’ils répètent après lui, provoquant ainsi un bruit indéfini – et pour un observateur – pas particulièrement agréable. Certains d’entre eux affectent une grande dévotion extérieure et une grande réserve ; j’en ai vu un qui, après la prière, s’asseyait seul avec un Coran sur un pupitre et le lisait si intensément qu’aucun de nous, étrangers qui étions autour, ne pouvait attirer son regard et le distraire.

• 50 Bien que la plupart des mots comoriens enregistrés par Braad soient exacts, je ne trouve aucun support documentaire (…)

39Lors de notre visite, le Ramadan , ou mois de jeûne qu’ils appelaient par erreur ramram 50 , fut célébré et dura trente jours. Je fus étonné de la précision avec laquelle il était observé par tous, même par les plus humbles, car bien qu’une masse de gens se soient penchés sur nous à bord toute la journée, ils ne goûtaient rien tant que le soleil brillait, quelle que soit la tentation, mais dès qu’il se couchait, ils se dépêchaient de partir si vite qu’ils avouaient leur intention de réparer pendant la nuit les torts qu’ils avaient subis pendant la journée.

• 51 c’est-à-dire que le roi garde toujours son nombre d’épouses « complet » à quatre (si l’une d’elles décède ou divorce), comme (…)

41La polygamie pratiquée ici leur permet de prendre non seulement une épouse légitime, mais aussi d’innombrables concubines. Leur roi peut avoir quatre épouses, nombre qu’il garde volontiers complet, car le sexe féminin n’est pas aussi coûteux ici 51 que chez leurs compatriotes musulmans qui (sans tourner autour du pot) prennent d’autres épouses pour eux-mêmes et pourraient s’en séparer, mais le font rarement ou donnent rarement une raison pour le faire.

• 52 Le shinzwani , le dialecte comorien d’Anjouan, est, comme les autres dialectes insulaires, une langue sabaki (…)
• 53 Kurtass : les dictionnaires varient : kar(a)tas(i) , kir(i)tas(i) , ex-arabe kartas. Cette méthode de préparation des dissert (…)

42La langue maternelle des Comores ressemble beaucoup à l’arabe, mais la plupart des habitants de la côte nord de la Johanna parlent une sorte de portugais assaisonné d’anglais, mais plus distinctement que les Chinois ; certains prononcent même ces langues, ainsi que le français, avec une aisance admirable. Beaucoup tenaient à apprendre quelque chose de notre langue [le suédois] et harcelaient les gens à bord pour les instruire et leur apprendre des mots et des expressions utiles. Ils remplissaient des feuilles entières de ce qu’ils écrivaient, disant qu’ils seraient très heureux si, quand un navire suédois viendrait ici, ils pouvaient s’adresser à ses officiers et à son équipage en suédois. Ils utilisent des caractères arabes pour écrire et font du papier avec les tissus internes des bambous et l’appellent kurtass { karatasi }, appellent les plumes de jonc ou de plumes d’oie kam { kalamu }, et appellent le liquide noir qui leur sert d’encre ioncko { nyongo } .

• Le navire jeta l’ ancre le soir du 18 août (le 17 selon le journal de bord du Shaftesbury ) ; il (…)
• Ni JF ni moi n’avons pu identifier maksell ; il semblerait que cela signifie « travail manuel » ou « fabrication ».

43Ils comptent les années à la manière arabe et divisent chaque mois en douze mois de vingt-neuf ou trente jours et intercalent un mois entier tous les trois ans pour corriger la différence causée par ce calcul erroné. Je n’ai pas pu voir si leur érudition était perspicace, car le seul livre que j’ai vu était un Coran. En ce qui concerne leur expérience et leurs capacités en matière de dextérité manuelle, j’ai vu peu d’exemples pendant le peu de temps que nous avons passé là-bas ; 54 ils comprenaient qu’on pouvait conclure quelque chose de la forge à partir de leurs haches et ainsi de suite de leur maksell 55 , un produit de leur propre invention et de leur propre usage.

• 56 grab : pas Shinzwani , mais un terme largement utilisé pour un navire à gréement carré à 2 ou 3 mâts et à faible tirant d’eau (…)

44Ils ne frappent pas de monnaie et le commerce entre eux repose sur le troc. On apporte des cauris de Mayotte, que les navires anglais et maures de Bombay et de Surate, avec de bons profits et souvent un capital entier , proposent à la vente au Bengale ou aux navires qui y passent. Sinon, à Johanna, ils construisent des grabs et d’autres petits navires, avec lesquels ils visitent Madagascar, le Mozambique et Mombasa, où les plus aisés acquièrent ce qu’ils apprécient beaucoup, les lames de sabre qui, avec les flèches et les arcs, sont leurs armes habituelles.

• 57 Bien que des pièces de monnaie modernes frappées aient commencé à apparaître, de nombreuses piastres en circulation étaient grossièrement (…)
• 58 Réaux et pistorins : un réal était un huitième de piastre (voir ci-dessus ; d’où les « pièces de huit » réaux ) ; (…)
• 59 Condorins : Monnaie chinoise (à l’origine des poids), valait à l’époque 1 tael (ou « once chinoise ») = 10  (…)

45Les marchands de vivres qui sont généralement vendus aux particuliers les échangent volontiers contre des toiles et des vêtements, des bouteilles, des miroirs, des clous, des couteaux, des serrures, du papier, etc., et si l’on en obtient davantage, ils acceptent de l’argent quand ils ne peuvent rien obtenir d’autre. Ils ne veulent pas de pièces d’argent anglaises ni d’autres pièces, mais ne considèrent comme bonnes que les piastres entières et les demi-carrées, préférant aussi les réaux et les pistorins . Lorsque les navires partent, l’argent des marchands ne sert plus à rien et ils l’utilisent donc volontiers pour les articles bon marché mentionnés ci-dessus, ou pour des mouchoirs de coton neufs, comme ceux qu’on peut acheter à Canton pour deux ou trois condorins et qu’on vend à Johanna pour une couronne entière ou une demi- couronne. Certains demandent avec insistance du poivre, de la muscade, des clous de girofle et d’autres épices, ainsi que des perles de verre et de l’étain pour les bracelets, qu’ils disent qu’ils emporteront à Madagascar, mais je ne sais pas si cela en vaut la peine.

• 60 Quelles côtes ne sont pas précisées, mais vraisemblablement africaines (plus au nord) et peut-être arabiques/golfes (…)
• 61 Il s’agit probablement de « Charles Johnson », dont l’Histoire générale des pyrates… (1724), est un ouvrage semi-fictif (…)

47La plupart des navires anglais qui se dirigent vers les côtes et Bombay s’approvisionnent ici. 60 On peut prendre de l’eau en quantité illimitée à deux endroits : une source dans la ville n’est pas entièrement claire, mais un peu à l’ouest, un ruisseau aux nombreux méandres est si clair et si fin que son eau peut être comparée aux meilleures sources d’ailleurs. On peut couper dans la jungle autant de bois que l’on en a besoin, à condition que ceux qui le coupent puissent l’emporter. Les navires du Portugal font escale ici de temps en temps, mais ceux de France y viennent rarement, car l’île de France [Maurice] est si proche. Les Hollandais sont arrivés ici les premiers en 1624, mais depuis 1684, on n’a plus guère entendu parler de l’île. 49 La façon dont le port a été perturbé il y a trente ans par des pirates est une histoire remarquable dans le livre du capitaine Johnson mentionné ci-dessus. 61

• 62 « Mackra » (tel qu’écrit par D.  Defoe, 1724) était en fait James Macrae, futur gouverneur de Madras, 1725-173 (…)

48Edward England, capitaine de pirates, arriva ici de Mohilla sur deux navires, l’un de 33 canons, l’autre de 30, au moment même où deux autres navires anglais et un navire d’Ostende faisaient voile ; c’était le 25 juillet 1720. Le capitaine Kirby, de Greenwick [ Greenwich ], et le navire d’Ostende avaient promis au capitaine Makra (plus tard gouverneur de Fort St. George) 62 de l’autre navire anglais, le Cassandra , toute l’aide dont il pourrait avoir besoin, mais, rompant leur parole, profitèrent de son engagement avec les pirates pour partir et le laisser en plan. Bien qu’abandonnés, le capitaine Makra et son équipage ne ménageèrent aucun effort malgré leur désespoir pour lutter jusqu’au bout contre un ennemi infiniment plus fort, et ils continuèrent ainsi courageusement pendant quelques heures jusqu’à ce qu’ils soient vaincus par le nombre et l’un des navires ennemis. Lui et ses hommes ne purent faire plus, sous le couvert de la fumée de poudre, que de quitter le navire et de se rendre à terre, où le roi, malgré l’offre des pirates d’une récompense de dix mille dollars pour livrer Makra, refusa de le trahir. Après quelques négociations et une promesse de sécurité, Makra osa monter à bord pour [parler] à l’Est de l’Angleterre ; malgré les menaces de ceux qui étaient amers des torts causés par sa résistance persistante, le pirate lui fit savoir, à la place de Cassandra , qu’il avait commandé le plus petit de ses propres navires, à bord duquel Makra réussit à atteindre Bombay où il protesta bruyamment contre la lâcheté de ses camarades.

• 63 Augustin de Beaulieu [1589–1637], commandant des navires de commerce français à destination des Indes orientales, s’arrêta brièvement (…)
• 64 La citation originale est : Tous les insulaires sont mauvais ; Sicile (…)

49Quant aux autres îles des Comores, qui, outre la Johanna, sont au nombre de quatre [Fig. 4], Comro, la plus grande [Grande Comore/Ngazidja], leur donne leur nom ; elle se trouve à 11 ^° 30′ de latitude nord et 26 ^° à l’est de la longitude d’Uppsala et est la plus proche de l’Afrique des cinq. Sa hauteur est si considérable que, par temps clair, on peut l’apercevoir de l’angle nord-est de la Johanna, qui se trouve à quinze milles suédois [Fig. 5]. Gouvernée par douze rois qui se font la guerre, ses habitants sauvages l’appellent Angasacha [Ngazidja]. Tout porte à croire que c’est de la Nangasia que parle le commandant Beaulieu, 63 en donnant une description sinistre de ses habitants qui peuvent commander au vent et au temps de nuire grandement à ceux qui les ont contrariés, de sorte que l’ancien proverbe insulani mali, siculi pessimi , 64 avec un changement convenable dans sa dernière phrase, pourrait s’appliquer à eux.

• On pense qu’il doit son nom au Hollandais François Valentijn qui a publié une carte de l’île d’Anjouan, avec (…)
• 66 Vraisemblablement Robert Glover, capitaine du navire pirate Resolution , qui visita les Comores en 1695 (…)

50Mayotte, la seconde par la taille, entre 13 ^° 5′ et 10’S, et à une longitude de 27 ^° 30’E 50 du cap de Bonne-Espérance, comme on le calcule ordinairement, se trouve 15 à 18 minutes de degré plus à l’est ; elle est inégale et pleine de collines ; l’une de ses faces est le pic de Valentine, 65 le plus élevé. Elle était autrefois gouvernée par son propre roi, mais elle est maintenant gouvernée par le potentat qui gouverne aussi Johanna, dont le peuple l’a conquise. Ce dernier nous a dit que ses habitants sont méchants et incivilisés. Un capitaine anglais Glower, 66 dont le navire a manqué la mousson du sud-ouest, est resté en mer en vain pendant quatre mois avant de se rendre à Mayotta pour y faire escale, mais n’a pu y rester plus de trois mois : les habitants étaient si évasifs qu’à chaque fois qu’il essayait d’obtenir des provisions, il devait recourir à la force et était donc heureux pendant le reste du temps d’essayer de rester à Johanna, comme nous l’ont dit les habitants de cette île.

• 67 Mohéli/Mwali redevint indépendant en 1743, après avoir vaincu une armée venue d’Anjouan (I.  Walker, 201 (…)
• 68 Le voyageur français Pyrard de Laval ( F. Pyrard de Laval, 1611 ; S.  Linon – Chipon, 2003) était à ‘Moaly’ 2 (…)
• 69 Saint-Christophe : Une île imaginaire, du moins sous la forme décrite par Braad. Historiquement, c’était (…)

51Mohilla ou Mohilia [Mohéli/Mwali, Fig. 6], 12 ^° 15’S et 26 ^° 5’E d’Uppsala, fut conquise pour le peuple de Johanna, comme relaté ci-dessus, par le commandant Cornwall mais s’est depuis rebellée et a maintenant son propre roi. 67 Pirar [Pyrard] de Lavall et d’autres qui appellent cette île Malaill disent que ses habitants sont très subtils mais si trompeurs qu’il faut être extrêmement prudent avant d’avoir quoi que ce soit à faire avec eux. 68 La plus petite des îles, Saint-Christophe, 69 se trouve presque au milieu du canal du Mozambique à 17 ^° 10’S et a son propre souverain ; malgré sa situation relativement éloignée, elle doit être comptée comme l’une des îles Comores.

• 70 Braad implique (ci-dessous) que l’île vue par le Shaftesbury était à 16°55’S, mais le Shaftesbury ( …)

53Depuis qu’ils avaient dépassé le cap de Bonne-Espérance, ils [l’équipage du Shaftesbury ] n’avaient pas vu Madagascar ni aucune autre terre lorsqu’un matin, avant l’aube, ils entendirent un fort sifflement, comme celui d’un torrent ou d’une cascade, sans pouvoir découvrir pourquoi ni apercevoir la moindre terre. Pour des raisons de sécurité, ils mirent la cape et, à l’aube, ils virent à leur grande surprise, à un mille et demi de distance, une belle île, pleine de buissons et d’arbres, comme le montre le dessin ci-joint, dont ils firent part [Fig. 7 ] 51 .

• 71 Cette phrase s’est avérée difficile à traduire, car des mots clés semblaient manquer – je pense que la (…)
• 72 Cette latitude ne correspond pas à la valeur de 22°20′ enregistrée dans le journal de bord du Shaftesbury (voir note 69 et (…)
• 73 La mention de falaises que les marins naufragés n’ont pu escalader suggère une île corallienne surélevée (…)

54Comme le temps était beau et sans vent, ils envoyèrent leur canot à terre et purent estimer qu’elle se trouvait à dix ou douze milles anglais de la côte ; elle était composée principalement de petites collines de sable, entièrement verte et pleine de végétation arbustive. Ils trouvèrent entre autres un arbre si plein de sève que, coupé à la hache, il remplissait un seau en peu de temps. On pouvait trouver au large des côtes une quantité incroyable de poissons et de nombreuses tortues ; sur eux, une multitude d’oiseaux terrestres et d’autres observations suggéraient qu’il devait y avoir de l’eau douce sur l’île. Bien qu’ils aient sondé, ils ne trouvèrent aucun fond jusqu’à proximité de la terre, qui était abrupte et composée de pierres et de coraux. La mer se brisait violemment sur ses plages. Cela signifiait que, de manière inattendue, on ne pouvait atteindre la terre qu’avec difficulté, car le murmure des vagues pouvait être clairement entendu à une distance de deux à trois milles anglais de l’île, [et] que malgré sa petite taille [les vagues] pouvaient facilement cacher [les récifs], si faible que fût le vent. 71 Malgré ces faits, ils croyaient que l’endroit ne serait pas impropre à la baignade si le mouillage avait été meilleur et si d’autres endroits proches, bien pourvus, le rendaient moins nécessaire. Ils n’ont pu trouver le moindre signe de dangers sous-marins cachés, ce qui me donne d’autant plus de raisons de m’interroger sur la base de ce récit alarmant qui semble être celui des « rochers indiens » à 16 ^° 55’S et 47 ^° 25’E du Lézard ; 72 Je m’interroge en outre sur ce qu’on raconte du navire portugais de l’amiral Ferdinand Mendoza [Fernão de Mendonça], le St. Jago [ Santiago ], qui, lors de son voyage au Mozambique en 1585, s’écrasa sur ces rochers et se perdit ; des cinq cents personnes à bord, seules quelques-unes purent se sauver et réussirent à gagner l’Afrique par bateau, mais les autres furent perdues lorsqu’elles ne purent trouver de prise sur les falaises abruptes et nues, comme le rapporte ce récit. De cette description différente de cet événement sur ce qui est censé être la même terre, on pourrait conclure que, ou bien le public s’est trompé sur la nature de Bassas da India, ou bien que les Anglais ont vu une autre île voisine jusqu’alors inconnue, ce qui ne peut pas être considéré comme impossible, car tous les équipages de navires craignent de s’approcher trop près d’une partie de la mer qui a été si dévastatrice, avec pour conséquence que moins de navires l’utilisent .